חוקר פרטי הוא מקצוען בעל התמחות בחקירות, וכדי לעסוק בכך על פי החוק, עליו להוציא רישיון מטעם משרד המשפטים המסמיך אותו לעניין. אותו חוקר פרטי שעשה את מבחני ההסמכה מקבל תעודה כדי לעסוק בכל תחום מעולם החקירות, אלא שלרוב חוקרים פרטיים בוחרים להתמחות בתחום מסוים כדי להיות מקצוענים יותר בתחום שבו בחרו. תחומי החקירות הן עולם ססגוני שבו רק הדימיון הוא הגבול – המציאות שרוחשת מתחת לפני השטח ועדיין לא התגלתה וגם זו שניכרת לעין ונגבית מעדויות נחשפת יותר ויותר, והמידע מגיע לבית המשפט במקרה הצורך.
חקירת מקרה של אדם שנעדראדם יכול להיעדר מרצונו או שלא מרצונו; הוא יכול לברוח מהרשויות או מגורמים שתרים אחריו, או שמדובר באדם קיים או שאינו בין החיים יותר, אשר מנסים להתחקות על עקבותיו ולאתר אותו – כמו למשל קרובי משפחה, מכרים מימי השואה, מורה אהוב או כל האנשים מהעבר הרחוק.
מעקב אחר בני זוג בוגדיםישנם אנשים בוגדניים באופן עקבי וישנם כאלו שזו להם ההתנסות הראשונה; כך או כך, בני הזוג שלהם לרוב מנסים להבין מדוע הוא או היא חוזרים רק בשעה מאוחרת בלילה או למה הם מתנהגים לפתע באופן מחשיד. חוקר פרטי מבצע את עבודתו באופן דיסקרטי בשלב שבו האובייקט לא ודע לכך שהוא נתון למעקב; ישנן שיטות שונות למעקב בנושא זה, כשהחוקר הפרטי אמור להביא לבית המשפט רק את הראיות הקבילות.
גניבת קניין רוחניחוקרים פרטיים יכולים להגיע בעזרת זרועם הארוכה והבנתם בעולם המחשבים אל גורמים שנמצאים מאחורי המסך גם במקום אחר בעולם, ומפרים את זכויות היוצרים – בין אם אנשי מילה, מוסיקה או ויזואליה. זאת, עד אשר יבואו על עונשם לפי דיני האינטרנט שהולכים ומתפתחים לאורך השנים.
